6 月 2 日消息，近日，美國航天局(NASA)再次推遲詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射，就目前情況而言，它將在原定的 10 月 31 日之后幾周舉行。

詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope，縮寫 JWST)，是 NASA 在 2007 年提出，同時(shí)與歐洲航天局和加拿大航天局聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測用太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，它也是史上最強(qiáng)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡退役后的繼任者。

哈勃“繼承者”：質(zhì)量減半，鏡面大 5 倍

詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的質(zhì)量為 6.2 噸，約為上一代太空望遠(yuǎn)鏡哈勃的一半。由于它體積龐大，所以在發(fā)射時(shí)必須把它折疊起來，才能裝入一枚“阿里亞娜 5 型(Ariane 5)”運(yùn)載火箭的狹窄貨運(yùn)倉內(nèi)，這就對它的重量和尺寸都提出了嚴(yán)格的要求。

于是，主鏡面被分割成 18 塊，每塊鏡片背部都裝有 7 個(gè)馬達(dá)，能夠在 10 納米的精度內(nèi)調(diào)整鏡片的形狀和朝向。韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的主反射鏡由鈹制成，口徑達(dá)到 6.5 米，面積為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的 5 倍以上。

另外，由于鈹需要更多的時(shí)間去拋光，NASA 的工程師們從 6 年前就開始為鏡片進(jìn)行涂層處理，要涂上厚度僅為 120 納米、總重為 3.4 克的黃金，而 120 納米只是一個(gè)人頭發(fā)的 1/200。正是因?yàn)橥繉庸ぷ鲝?fù)雜繁瑣，以至于該工程一直到 2016 年年底才全部完成。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡是世界上最著名的望遠(yuǎn)鏡之一，在它太空中已經(jīng)服役了快 30 年了。目前仍然還在運(yùn)轉(zhuǎn)，甚至有時(shí)哈勃需要利用了 400 個(gè)公轉(zhuǎn)周期，800 次曝光(曝光時(shí)間累積達(dá) 11.3 天)，才能拍出一張完整清晰的圖片，回傳給天文學(xué)家們研究。

詹姆斯?韋布望遠(yuǎn)鏡是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的繼任者，通過紅外波段對宇宙進(jìn)行觀測，它不僅能夠探測到宇宙初生時(shí)的景象，運(yùn)氣好的話還能深入地探測到大爆炸后形成的第一顆恒星的爆炸，以幫助科學(xué)家進(jìn)一步了解宇宙的結(jié)構(gòu)。

8 月入港，預(yù)計(jì) 11 月中旬前發(fā)射

據(jù)美國知名科技媒體 Ars Technica 報(bào)道，望遠(yuǎn)鏡發(fā)射服務(wù)總監(jiān) Beatriz Romero 接受了記者采訪稱：“這次決定發(fā)射日期的兩大關(guān)鍵因素，包括負(fù)責(zé)運(yùn)送韋伯望遠(yuǎn)鏡的火箭準(zhǔn)備工作，以及確定它發(fā)射時(shí)所使用的太空港。”

負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的科學(xué)主管 Thomas Zurbuchen 說：“經(jīng)過大量測試，NASA 和項(xiàng)目承包商 Northrop Grumman 預(yù)計(jì)在 8 月底將望遠(yuǎn)鏡入海運(yùn)集裝箱，運(yùn)往法屬圭亞那的太空港，之后需要經(jīng)過長達(dá) 55 天的發(fā)射準(zhǔn)備時(shí)間，這就意味著發(fā)射時(shí)間將會在 11 月中旬之前。”

本次發(fā)射任務(wù)將由阿麗亞娜 5 型火箭來完成，由于有效載荷整流罩的問題，阿麗亞娜 5 型自去年 8 月以來一直處于停運(yùn)狀態(tài)。發(fā)射提供商 Arianespace 指出：“我們已經(jīng)通過重新調(diào)試方案解決了該問題，同時(shí)也將于 7 月和 8 月進(jìn)行相關(guān)測試，以在確保韋伯發(fā)射之前沒有任何問題。”

另外，太空港的日常運(yùn)營也受到了疫情的影響。據(jù) Ars Technica 報(bào)道，法屬圭亞那地區(qū)的人們目前還尚未接種疫苗，疫情可能會進(jìn)一步阻礙發(fā)射項(xiàng)目的進(jìn)展。

詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射計(jì)劃自 2007 年推出以來，一直延期到現(xiàn)在。所以從整體上看，這次的幾周延期對發(fā)射計(jì)劃并沒有太大影響。在韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射項(xiàng)目中，可能最大的受益者是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，它能為其增強(qiáng)亮度。

結(jié)語：哈勃繼承者揭開宇宙新篇章

哈勃當(dāng)初在設(shè)計(jì)時(shí)，就預(yù)設(shè)了只有 25 年的使用期。然后 NASA 與歐空局合作，斥巨資建造了詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，它能夠觀察到宇宙第一批星系的形成，并檢查系外行星的大氣層。

天文學(xué)家相信，這架造價(jià)接近百億美元的“詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡”一定會揭開人類天文學(xué)的新篇章。

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